A hagyományos kotrógépek kétféle módon működnek: belsõ égésû motorral hajtott kotró és elektromos meghajtású kotrógép. Az elektromos kotrókat elsősorban a fennsík-hipoxia és a föld alatti bányák és más gyúlékony és robbanásveszélyes helyeken használják.
A méret szerint az kotrógépek nagyméretű kotrógépekre, közepes méretű kotrókra és kis kotrókra oszthatók.
A gyaloglás módja szerint az exkavátorok lánctalpas kotrógépekre és lapátkerekes kotrókra oszthatók.
A különböző átviteli módok szerint az exkavátorok hidraulikus kotrógépekre és mechanikus kotrókra oszthatók. A mechanikus kotrókat elsősorban néhány nagy bányában használják.
A célok szerint az exkavátorok általános kotrógépekre, bányászati kotrókra, tengeri kotrókra, speciális kotrókra és így tovább.
A vödör szerint a kotrógépet lapátos kotrógépre, kotró-kotrógépre, sárkány lapátra és fogólapra lehet felosztani. Az ásó kotrógépet többnyire a felszín feletti anyagok feltárására használják. A kotró-kotrókat többnyire a felület alatti anyagok feltárására használják.